— Прости, — пробормотала она.

— Это напомнило мне, что сегодня звонил отец.

Они возвращались через ТЗ, которая, вопреки своему названию, была освещена паранормальной энергией руин. Узкие улицы и переулки были пропитаны легким, мягко клубящимся пси-туманом. К вечеру небольшие казино и ночные клубы начали оживать. Их яркие вывески обещали дешевые острые ощущения и экзотические тайны, которых нельзя было найти больше нигде в городе.

— Полагаю, твой отец хотел узнать информацию о ситуации в Городе Иллюзий, — сказала она.

— Оказывается, у него была информация для меня. ФБПР, сотрудничающее со службой безопасности Копперсмит, сегодня утром задержало последнего убийцу. При нем были два ключа Копперсмит, так что есть много улик, связывающих его с убийствами.

— Твоя теория о том, что существует третий ключ, созданный другой лабораторией подтвердился?

— Да. Третий ключ питается от кварца, но он не такой стабильный, как версии Копперсмит. И все же он чертовски сложен. Есть подозрение, что его создали в лаборатории Вортекс, но реальных доказательств нет.

— И ты не нашел татуировку на двух мертвых бандитах.

— Нет. У убийцы тоже не было татуировки. Папа говорит, что ФБПР считает, что Вортекс пытался провести операцию чужими руками, чтобы дистанцироваться. Но их обманули. Убийца собрал команду, в которую вошли Хэнк Ричман и остальные, а затем, когда дело было сделано, избавился от напарников. Он планировал продать ключи на черном рынке.

— Вортексу это бы не понравилось.

— Нет, — сказал Элиас. — Если бы ФБПР его не задержало, убийца, вероятно, уже был бы мертв.

— Твой отец еще что-нибудь сказал?

— Он отдал мне новый приказ.

— Приказ?

— Он сказал, что пришло время познакомить тебя с моей семьей.

— О, Боже. Ситуация усложняется, не так ли?

— Я слышал, что брак может быть сложным, — сказал Элиас.

— Это просто…

— Не произноси этого. Повторяй за мной: БР — это настоящий брак.

Она глубоко вздохнула. — БР — это настоящий брак.

— Но это не так, — подумала она, но решила не говорить этого вслух. Вечер был слишком приятным, чтобы портить его спорами о будущем их отношений, особенно теперь, когда она позволила себе надеяться, что у них есть будущее. — Не заглядывай за занавес. Ты не хочешь знать, что все это иллюзия.

— Итак, если план А не сработает, каким будет наш следующий шаг? — она спросила.

— Я думал об этом. Ты сказала, что подала иск на тот сектор катакомб, где обнаружила Карнавал.

— Верно. С юридической точки зрения это должно защитить меня.

— И, как я тебе постоянно напоминаю, в мире существует длинная история отказа от претензий.

— Тому, кто за этим стоит, придется убить меня, чтобы заставить меня отказаться. И если он это сделает, каковы шансы, что он сможет найти еще один талант Сносвета с парапрофилем, настолько близким к моему, что он сможет открыть врата?

— Я согласен, что это маловероятно, но это не значит, что его нельзя найти. В конце концов, он нашел тебя, не так ли?

— Хорошо, я поняла. Но что еще я могу сделать, чтобы защитить свое требование?

— Продай Карнавал Аркейну. Быстро.

— Я же говорила, что мне нужно провести инвентаризацию, чтобы узнать стоимость находки.

— Выбери сумму, любую. Взвинти до небес. Аркейн заплатит, сколько ты попросишь. Чем скорее они возьмут на себя управление Карнавалом, тем скорее ты будешь в безопасности.

— Я тебя услышала. Но должна сказать, что бизнес-леди во мне очень, очень не нравится эта идея.

— Я понимаю, поверь мне, — сказал Элиас. Он предупреждающе сжал пальцы и понизил голос. — У нас компания.

— Бегунок и его команда?

— Нет.

— Полицейские?

— Кто-то другой. — Элиас взглянул на свое кольцо. — Я улавливаю пси-частоты низкого уровня. Их генерируют какие-то паратехнологии. Думаю, оружие и телефоны.

— Ты оказался прав. «Солдаты удачи» действительно настолько глупы, что предприняли еще одну попытку похитить меня прямо на улицах моего района.

— Либо глупы, либо настолько уверены в себе, что думают, что смогут обойти местную стражу.

— Я не слышу мотоциклов, — сказала Ханна.

— Возможно, они поняли, что это безрассудно снова появляться в ТЗ на шумных Роли-Старк.

— Это означает, что они чему-то научились.

— Все, что нам нужно, это один из этих ублюдков, — сказал Элиас.

Ханна бросила на него косой взгляд. Она могла сказать, что Элиас был возбужден. Ее собственные чувства обострились в ответ на опасность.

Позади послышались приглушенные туманом шаги. Впереди в тумане замаячила темная фигура.

— Они уже рядом, — сказал Элиас. — Двое. Один впереди, другой сзади.

— Бегунок и его команда уже срисовали их, — сказала Ханна. — Полицейские в пути. Все происходит так, как ты и планировал.

— Возможно, нет.

— Что ты имеешь в виду? Байкеры не тронут нас, пока мы находимся в этой части ТЗ. Слишком много туристов.

— А еще пси-туман. Они попытаются использовать его для прикрытия.

— Мы можем зайти в ночной клуб или таверну, но если мы исчезнем, мы потеряем шанс схватить одного из них.

— У меня есть идея.

Он резко остановился и потащил ее в ближайший переулок. Ханна поняла, что глубокие тени и туман фактически заставили их исчезнуть.

— Прислонись к стене, — сказал Элиас. Он говорил прямо ей в ухо.

Она прижалась спиной к старой каменной кладке.

Неторопливые шаги внезапно сменились быстрой рысью. Двое нападавших бросились бежать.

— Куда они исчезли? — Голос был мужским, резким, с резкими характерными нотками тревоги.

— Переулок, — сказал второй мужчина. Он звучал более хладнокровно и уверенней.

Луч фонарика пронзил переулок, едва не высветив Ханну и Элиаса. Луч света уткнулся в стену в дальнем конце.

— Тупик, — объявил Хладнокровный. В его голосе звучало облегчение. — Они в ловушке.

— Так же ты говорил в прошлый раз, когда мы устроили засаду в том переулке. Все прошло не очень хорошо. Хрен, я пойду в этот переулок вслепую. Копперсмит скорее всего вооружен.

— В этом районе много пси, достаточно, чтобы вытащить призрака. Они сами выбегут.

Ханна почувствовала, как в атмосфере нарастает энергия. Хладнокровный раскручивал свой талант, вытягивая энергию диссонанса из окружающих потоков пси Древних. В середине переулка возник шар зеленого огня.

Касания призрачного света было более чем достаточно, чтобы вызвать потерю сознания. Длительный контакт может повредить нервы и разрушить паранормальные чувства. По-настоящему могущественный призрак может убить. Охотникам за привидениями платили хорошие деньги за чистку Подземного мира от проявлений нестабильной энергии диссонанса. Но помимо уничтожения одного из них, они обладали способностью создавать штормы и использовать их в качестве оружия.

Разумеется, было абсолютно незаконно вызывать призрака с целью угрозы невинным людям, так же как незаконно было угрожать кому-либо магрезом. Но такое происходило в переулках каждого города, включая Город Иллюзий.

Призраками было трудно манипулировать; в результате они двигались медленно. Обогнать одного из них было относительно легко. Но в этом случае им с Элиасом придется идти прямо в объятия потенциальных похитителей.

— Где же полицейские? — она задавалась вопросом. — К этому моменту Бегунок должен был их уже вызвать. План был прост. Но хорошие планы имели свойство не срабатывать.

Призрак двинулся к входу в переулок, опаливая все на своем пути. В узком пространстве внезапно послышалась суета и шорох. В тумане появилось несколько пар глаз. — Крысы, спасающиеся от приближающегося энергетического шторма, — поняла Ханна. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать, когда кто-то наступил на носок ее вечерних туфель. Оно выбежало из переулка вместе со своими друзьями и соседями.

Из тумана появилось еще одно маленькое существо. Четыре глаза, два из них яркого янтарного цвета, горели в тумане.